Marilyn Monroe wurde am 1. Juni 1926 als Norma Jean Baker als drittes Kind von Gladys Pearl Baker, geb. Monroe, in Los Angeles geboren. Ihren Vater lernte sie nie kennen. Die Mutter starb früh in einer Heilanstalt. Mit neun Jahren wurde Norma Jean in ein Waisenhaus geschickt, danach lebte sie bei verschiedenen Pflegeeltern.

Mit 16 heiratete sie Jim Dougherty, arbeitete am Fließband, als Lackiererin und schließlich als Pin-up-Girl für Soldatenzeitungen. Ihre erste Ehe scheiterte 1946. Zwei Jahre später unterschrieb sie ihren ersten Vertrag für Nebenrollen beim Film. Ab 1950 begann ihr Aufstieg in Hollywood. Filmerfolg und privates Glück konnte Marilyn Monroe jedoch nicht verbinden. Ihre zweite Ehe mit dem Baseballstar Joe Di Maggio scheiterte 1954 nach nur neun Monaten.

In ihrer dritten, 1956 geschlossenen Ehe mit dem amerikanischen Schriftsteller Arthur Miller erlitt Marilyn Monroe zwei Fehlgeburten. Sie spielte weiter, doch die Risse in ihrer Ehe ließen sich nicht kitten.

Im Januar 1961 ließ sie sich scheiden. Auf der Suche nach Geborgenheit, Anerkennung und Erfolg wurde Marilyn Monroe auch auf der Höhe ihrer Karriere mißachtet, kleingehalten und gedemütigt. Große Charakterrollen wurden ihr trotz ihrer schauspielerischen Leistung nicht angeboten. Für viele blieb sie nur das Sexsymbol - Marilyn Monroe.

So tragisch ihr Leben verlaufen ist - so tragisch endete es auch. Am 5. August wird Marilyn Monroe tot in ihrer Wohnung in Brentwood/Los Angeles aufgefunden. Die Umstände, die zu ihrem Tod geführt haben, bleiben ungeklärt. Das ärztliche Protokoll gibt eine Überdosis Schlaftabletten als Todesursache an.

Marilyn Monroe die in einer tiefen psychischen Krise steckte und alkohol- und tablettensüchtig war, starb auf der Höhe ihres beruflichen Erfolges. Gleichzeitig war sie seit einigen Monaten in Affären mit dem amerikansichen Präsidenten John F. Kennedy und seinem Bruder Robert verstrickt. Hinweise deuten darauf hin, daß die Schauspielerin prominenten Politikerkreisen der USA gefährlich geworden ist.